Βρέθηκε νέα Γη!

Πενήντα, άγνωστους μέχρι τώρα πλανήτες, έξω από το ηλιακό μας σύστημα, ανακάλυψαν Ευρωπαίοι αστρονόμοι. Ανάμεσά τους, υπάρχουν 16 εξωπλανήτες που εμπίπτουν στην κατηγορία της «σούπερ-Γης», δηλαδή έχουν μάζα μεγαλύτερη από αυτή του πλανήτη μας αλλά μικρότερη από του Δία.

Μία μάλιστα «σούπερ-Γη» βρίσκεται σε απόσταση περίπου 35 ετών φωτός, στην κατεύθυνση του Αστερισμού του Ιστίου, στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη» του άστρου της, δηλαδή σε μια περιοχή που πληροί τις προϋποθέσεις για να φιλοξενήσει ζωή.

Είναι η δεύτερη φορά, μετά την πρώτη το 2007 (πλανήτης Gliese 581 d), που οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ένα εξωπλανήτη σε μια δυνητικά κατοικήσιμη ζώνη (ούτε πολύ ζεστή ούτε πολύ κρύα), δηλαδή στη σωστή απόσταση από το άστρο του, ώστε να καθίσταται εφικτή η ανάπτυξη ζωής σε αυτόν, όπως τουλάχιστον την ξέρουμε στη Γη.

Η «σούπερ-Γη» που μοιάζει περισσότερο στον πλανήτη μας έχει την κωδική ονομασία HD 85512 b. Εκτιμάται ότι έχει μάζα μόνο 3,6 φορές μεγαλύτερη από τη Γη και βρίσκεται στο άκρο μιας κατοικήσιμης ζώνης (τέτοια θεωρείται μια σχετικά στενή περιοχή γύρω από ένα άστρο, όπου μπορεί να υπάρξει υγρό νερό στην επιφάνεια του πλανήτη, το οποίο θεωρείται ζωτικό για την ύπαρξη ζωής).

Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης έχει βαρύτητα 1,4 φορές μεγαλύτερη της αντίστοιχης γήινης, θερμοκρασίες από 30 έως 50 βαθμούς Κελσίου και μεγάλη υγρασία, με συνέπεια η ατμόσφαιρά του να είναι μάλλον πνιγηρή.

«Όταν λέμε ότι αυτός ο πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή, δεν εννοούμε ότι θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος για εμάς τους ανθρώπους», διευκρίνισε η αστρονόμος Λίζα Καλτενέγκερ του γερμανικού Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ, η οποία δεν απέκλεισε όμως ότι άλλες μικρότερες μορφές ζωής θα μπορούσαν να επιβιώσουν εκεί.

Κάθε έτος του συγκεκριμένου πλανήτη διαρκεί δύο γήινους μήνες και ο ήλιος του είναι περίπου 1.000 βαθμούς Κελσίου ψυχρότερος από το δικό μας ήλιο. Οι αστρονόμοι επίσης έκαναν νέους υπολογισμούς σχετικά με την πιθανότητα ένα άστρο όπως ο ήλιος μας να διαθέτει γύρω του στερεούς μικρομεσαίους πλανήτες όπως η Γη, σε αντίθεση με αέριους γίγαντες όπως ο Δίας. Κατέληξαν στην εκτίμηση ότι περίπου το 40% αυτών των άστρων έχουν σε τροχιά γύρω τους τουλάχιστον ένα πλανήτη με μάζα μικρότερη από αυτή του Κρόνου.

Με άλλα λόγια, πιστεύουν ότι στο γαλαξία μας αφθονούν οι μικροί βραχώδεις πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη. Μέχρι τώρα οι αστρονόμοι είχαν ανακαλύψει 564 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες, ενώ άλλοι 1.780 περίπου, που έχουν εντοπιστεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» (εκτοξεύτηκε τον Μάρτιο του 2009), αναμένουν την επιβεβαίωσή τους.

Η ανακάλυψη των νέων εξωπλανητών έγινε με το όργανο (φασματογράφο) Harps, που βρίσκεται στο διαμέτρου 3,6 μέτρων τηλεσκόπιο «Λα Σίλα» του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου στη Χιλή, από ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον δρα Μισέλ Μαγιόρ του πανεπιστημίου της Γενεύης, ο οποίος είχε ανακαλύψει τον πρώτο εξωπλανήτη το 1995.

Η ανακάλυψη παρουσιάστηκε σε συνέδριο στις ΗΠΑ με θέμα «Ακραία ηλιακά συστήματα» και πρόκειται να δημοσιευτεί επίσης στο περιοδικό αστρονομίας και αστροφυσικής «Astronomy and Astrophysics», σύμφωνα με το BBC, τη βρετανική «Γκάρντιαν» και το «Science».

Επανάσταση στον χώρο της επιστήμης έρχεται να επιβεβαιώσει η NASA μέσα από επίσημη ανακοίνωσή της, αφού, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, ο Κέπλερ 22-Β ενδέχεται να φιλοξενεί ζωή.

Δυόμισι φορές μεγαλύτερος από τη Γη, ο εξωπλανήτης Κέπλερ 22-Β που βρίσκεται σε απόσταση 600 ετών φωτός από εμάς, επιτρέπει κατά πάσα πιθανότητα την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του.

Πρόκειται ουσιαστικά για τον πρώτο πλανήτη για τον οποίο υπάρχει επιβεβαίωση από τους επιστήμονες ότι θα μπορούσε να φιλοξενεί ζωή!

Ο μέσος όρος της θερμοκρασίας του είναι 22 βαθμοί Κελσίου, ενώ ο χρόνος περιστροφής γύρω από το δικό του αστέρι είναι 290 ημέρες, σχετικά κοντά με τις ημέρες ενός "γήινου" έτους.

Να σημειωθεί ότι ο πλανήτης αυτός περιστρέφεται γύρω από το άστρο του σε απόσταση 15% μικρότερη από εκείνη που χωρίζει τη Γη από τον Ήλιο, σύμφωνα πάντα με τα επίσημα στοιχεία της NASA.

"Η τύχη μας χαμογέλασε με τον εντοπισμό του πλανήτη" δήλωσε ο William Borucki, επικεφαλής της έρευνας κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου.

Όσο για την απόστασή του από τη γη; Πέφτει λίγο (!) μακρυά καθώς υπολογίζεται στα 600 έτη φωτός ή αλλιώς σε 10 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα πέρα από τη γη...

[img] [/img]